"1더하기 1은 무엇입니까?"
학생은 황당하다는 표정을 지으며 "2" 라고 대답했다.

회계 박사학위 소지자에게 물었다.
"1더하기 1은 무엇입니까?"
"1개월 후에 다시 오십시오."
1개월 후, 회계학 박사는 몇 가지 컴퓨터 코드와 복잡한 수식 등을 보여주며 1시간 동안 장황한 프레젠테이션을 한 후,
"결과는 2입니다."
라고 말했다.

이번에는 매우 유명하고 몸값이 비싼 회계사에게 물었다.
"1더하기 1은 무엇입니까?"
회계사는 안경을 고쳐쓰고 사무실 출입문을 잠그고 창문에 블라인드를 쳤다.
그리고 책상 모서리에 걸터앉아 꿰뚫어보는듯한 눈빛으로 의뢰인을 내려다보며 낮게 깔린 목소리로 속삭였다.
"뭐가 나오길 원합니까?"

어느 날, 늑대가 토끼아가씨네 집앞을 지나가다가 핏자국과 독수리 깃털을 발견했어요.
늑대는 "기어코 독수리 녀석이 일을 냈구나!"라고 생각하면 분통을 터뜨렸어요.

그런데 그 날 밤, 늑대가 창밖으로 내다보니 토끼 아가씨네 집에 불이 켜지는 것이 아니겠어요?
이상하게 생각한 늑대는 토끼 아가씨네 집으로 한달음에 달려갔답니다.
거기에서는 토끼 아가씨가 피묻은 걸레를 들고 대문을 청소하고 있었어요.

"토끼야, 안녕?"
"논문이 잘 안 되고 있어서 별로 안녕하지 못하단다."
"그래? 무슨 논문을 쓰는데?"
"어제는 토끼가 독수리를 잡아먹을 수 있다는 명제를 증명했어. "
"뭐? 말도 안돼."
"이것은 어제 내가 잡아먹은 독수리의 뼈란다. "

토끼 아가씨는 독수리 뼈야 약간 붙어있던 살점을 마저 핥아서 냠냠 맛있게 먹었어요.

"이... 이럴수가..."

늑대는 공포에 질려 뒷걸음질 쳤어요.

"어때, 놀랍지? 그런데도 지도교수님이 이게 논문 감이 되기에는 부족하다고 하는거야. 그래서 오늘은 다른 명제를 증명해보려고 해. "
"그.....그게.. 뭔데?"

늑대는 이상하게 번쩍이는 토끼 아가씨의 눈빛에 질려 엉겁결에 되물었어요.

"토끼가 늑대를 잡아먹을 수 있다."
"으아아악~!"

늑대의 비명소리가 길게 울려퍼졌지만 아무도 나와보는 동물이 없었어요.

"끄으윽.... 죽기 전에... 하나만 물어보자.... 어떻게, 이런 일이 가능하지?"

죽어가는 늑대가 토끼 아가씨에게 물었어요.

"내 지도교수님이 곰이거든."

공부벌레 찐따 의대생 하나가 시체 해부실습을 연습한다고 밤늦게까지 해부실에 혼자 남아 있었다.
이런 조건이 형성되면 언제나 그렇듯이 갑자기 정전이 되어 캄캄해졌다.
이쯤되면 시체가 가만 있을 수 없다.
아니나다를까 해부하던 시체가 갑자기 벌떡 일어나 의대생에게 달려들었다.

의대생은 첫번째 문을 향해 도망쳤다.
첫 번째 문을 열자, 문 앞에 시체가 나타나서 열린 배에서 콩팥을 꺼내 씩 웃으며 내밀었다.
"이거 너 가져."

혼비백산한 의대생은 엉겁결에 콩팥을 받아들고 두 번째 문을 향해 달렸다.
두번째 문을 열자, 또 문 앞에 시체가 서 있었다.
이번에는 염통을 꺼내 의대생에게 쥐어 주었다.
"이것도 너 가져."

콩팥과 염통을 쥔 의대생은 세 번째 문을 향해 돌진했다.
세 번째 문을 열자 이번에도 시체가 서 있었는데, 이번에는 자기 머리를 잘라서 양손에 받쳐 들고 의대생에게 내밀었다.

손에 든 머리가 또 씩 웃으며 말했다.
"머리도 너 가져."
그러자 당황한 의대생이 한 발 물러서며 말했다.

"머리는 시험범위 아닌데요. "

이공계 사람이라면 내용은 미묘하게 다르지만 들어본 적이 있을지도 모른다.
이 구비전승 이야기들은 비슷한 계통의 전공자들에게 쓴웃음을 유발하는 기능을 수행하는데, 이공계에 대해서 아무것도 모르는 사람에게는 도통 아무 재미가 없다는 것도 특징이다.

그 첫번째로 소개하는 것이 메피스토펠레스에게 영혼을 '팔려고 했던' 수학자 이야기다.


어느 수학자가 '20세기의 해결되지 못한 난제들' 중 하나를 붙들고 씨름하고 있었다.

"이 문제를 해결할 수만 있다면 악마에게 영혼이라도 팔겠어!"

그러자 메피스토펠레스가 수학자의 앞에 나타났다.

"정말 영혼을 팔겠는가?"

"이걸 증명해준다면 기꺼이 영혼을 팔겠네!"

수학자는 망설임 없이 대답했다.
메피스토는 회심의 미소를 지었다.

"어디 볼까?"

"이 문제를 이해하려면, 이거랑 이거랑,...... 또 이거. 이렇게 공부하면 일단 문제가 뭔지 감을 잡을 수 있을거야. 자네는 위대한 악마 아닌가. 그럼 기대하겠네."

수학자는 메피스토에게 책 한 더미와 논문 두어 뭉치를 주고 꽃무늬 남방에 반바지를 입고 연구실을 떠났다.


그리고 3년 뒤.
온갖 서류뭉치와 담뱃재가 수북한 재떨이 뒤에 쓰레기 더미에 파묻힌 것은 메피스토였다.
스키복 차림의 수학자가 문을 벌컥 열고 들어왔다.

"이봐, 메피스토! 아직 멀었나? "

"아 진짜..... 좀 있어봐. 이 렘마 하나만 증명하면 되는데....."